Gitarre lernen: Was beim Üben im Gehirn geschieht

01 · Der Anfang

Was von außen wie Talent aussieht

Ein Anfänger muß beim ersten Akkord an beinahe alles einzeln denken: Welcher Finger gehört auf welche Saite? Wie stark muß er drücken? Warum klingt die Nachbarsaite plötzlich nicht mehr? Während die linke Hand noch nach ihrer Form sucht, soll die rechte Hand bereits im richtigen Augenblick anschlagen. Jede kleine Bewegung beansprucht Aufmerksamkeit.

Ein erfahrener Spieler greift denselben Akkord, ohne jeden Finger bewußt zu kommandieren. Er hört vielleicht schon voraus, wie der nächste Wechsel klingen soll, achtet auf Rhythmus oder Ausdruck und spricht nebenbei mit einem Mitspieler. Von außen kann dieser Unterschied wie eine geheimnisvolle Begabung wirken. Meist liegen zwischen beiden Zuständen jedoch viele Jahre wiederholter, geprüfter und verfeinerter Abläufe.

Der Abstand zwischen Anfänger und erfahrenem Spieler ist deshalb kein verläßlicher Beweis dafür, daß der Anfänger ungeeignet ist. Er zeigt vor allem, wie spezialisiert Wahrnehmung und Bewegung durch Erfahrung werden können. Das Nervensystem lernt nicht „Gitarre“ als eine einzige Fähigkeit. Es lernt zahllose Verbindungen: einen Klang einer Bewegung zuzuordnen, einen Fehler früh zu bemerken, zwei Hände zeitlich aufeinander abzustimmen und kleine Bewegungsfolgen zu größeren Einheiten zusammenzufassen.

02 · Leitung und Timing

Was Myelin eigentlich macht

Nervenzellen nehmen Signale auf, verarbeiten sie und leiten Aktivität über lange Fortsätze weiter. Ein solcher Fortsatz heißt Axon. Bei vielen Axonen liegen abschnittsweise Myelinscheiden um die Faser. Sie werden im Gehirn und Rückenmark von Oligodendrozyten gebildet; in peripheren Nerven übernehmen Schwann-Zellen eine verwandte Aufgabe.

Myelin wirkt elektrisch isolierend. Bei einer myelinisierten Nervenfaser wird das Aktionspotential vereinfacht gesagt nicht an jedem Punkt der Membran neu aufgebaut, sondern zwischen spezialisierten Lücken, den Ranvier-Schnürringen. Diese saltatorische Erregungsleitung unterstützt eine schnelle und zuverlässige Übertragung. Für Musik ist nicht nur Geschwindigkeit wichtig, sondern auch Timing: Signale aus verschiedenen Teilen eines Netzwerkes müssen in brauchbaren zeitlichen Beziehungen eintreffen.¹

Der Vergleich mit einer isolierten elektrischen Leitung hilft ein Stück weit. Er hat aber Grenzen. Ein Axon ist kein passives Kupferkabel, und Myelin ist keine starre Kunststoffhülle. Nervenzellen, Gliazellen, Synapsen und Stoffwechselprozesse beeinflussen einander. Myelinscheiden können sich unter anderem in Zahl, Länge, Lage und Struktur unterscheiden.

Experimente an Mäusen zeigen, daß die Bildung neuer Oligodendrozyten für das Erlernen bestimmter motorischer Aufgaben wichtig sein kann.² Das ist ein starker Hinweis auf eine aktive Rolle der Myelinisierung beim Lernen – aber noch kein Beleg dafür, daß ein bestimmter Gitarrengriff beim Menschen eine bestimmte Myelinscheide „verdickt“. Beim menschlichen Lernen kommen außerdem synaptische Veränderungen, sensorische Verarbeitung, motorische Planung, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Kleinhirn und Basalganglien hinzu. Myelin ist ein wichtiger Teil der Geschichte, nicht die ganze Geschichte.

03 · Qualität der Wiederholung

Warum Wiederholung allein nicht genügt

Wiederholung ist notwendig, aber sie ist nicht automatisch sinnvoll. Das Nervensystem wird mit dem vertraut, was tatsächlich geschieht – auch mit einer hektischen Bewegung, einem zu spät bemerkten Rhythmusfehler oder unnötiger Spannung. Wer eine unsaubere Folge oft genug wiederholt, kann gerade ihre Ungenauigkeit stabilisieren.

Langsames Üben ist deshalb kein Ritual, sondern ein Werkzeug. Das Tempo sollte so niedrig sein, daß Klang, Zeitpunkt und Bewegung noch wahrgenommen werden können. Dabei geht es nicht darum, für immer langsam zu bleiben. Sobald eine Passage verläßlich gelingt, muß die Bewegung schrittweise unter realistischen zeitlichen Bedingungen erprobt werden. Gute Rückmeldung, eine passende Aufmerksamkeitslenkung und eine gewisse Selbststeuerung können motorisches Lernen unterstützen.¹⁵

Kleine Einheiten helfen, weil der Fehlerraum überschaubar bleibt. Zwei schwierige Akkordwechsel lassen sich genauer beobachten als ein ganzes Lied. Variation wird später wichtig: ein anderer Rhythmus, ein leicht verändertes Tempo, ein neuer Startpunkt. Dadurch wird geprüft, ob ein Muster wirklich verfügbar ist oder nur in einer einzigen starren Abfolge funktioniert.

Auch Pausen gehören zum Lernen. Eine Übungseinheit erzeugt nicht sofort einen endgültigen Zustand; Gedächtnisspuren werden danach weiter stabilisiert und umgeordnet. Eine Metaanalyse fand insgesamt einen Vorteil von Schlaf gegenüber einer vergleichbaren Wachphase für die Konsolidierung motorischer Erinnerungen, wobei die Stärke des Effekts von Aufgabe und Versuchsaufbau abhängt.¹⁶ Praktisch heißt das nicht, daß Schlaf schlechtes Üben repariert. Es heißt: Regelmäßige Einheiten mit Erholung sind plausibler als seltene Gewaltmärsche.

Nicht nur die Anzahl der Wiederholungen zählt, sondern die Qualität der Information, die das Nervensystem bei jeder Wiederholung erhält.

04 · Viele Systeme

Musizieren ist mehr als Fingerbewegung

Beim Gitarrespielen werden Klänge gehört und vorausgedacht, rhythmische Zeitpunkte erwartet, beide Hände koordiniert und Positionen auf Griffbrett und Saiten räumlich eingeordnet. Gleichzeitig müssen Bewegungen geplant, Zwischenergebnisse im Gedächtnis gehalten und Abweichungen erkannt werden. Beim Zusammenspiel kommt Kommunikation hinzu: zuhören, reagieren, Raum lassen und einen gemeinsamen Puls tragen.

Hör- und Bewegungssysteme sind dabei eng gekoppelt. Musik läßt sich nicht sauber in eine „Hörhälfte“ und eine „Bewegungshälfte“ des Gehirns zerlegen. Übersichtsarbeiten beschreiben verteilte Netzwerke, in denen auditorische, prämotorische, motorische und weitere Regionen zusammenarbeiten.³ Schon nach wenigen Wochen Cellotraining bei zuvor unerfahrenen Erwachsenen wurden Veränderungen in der funktionellen Kopplung auditiver und motorischer Systeme beobachtet.⁴

Mit Erfahrung werden Einzelelemente zu größeren Mustern. Ein Spieler erkennt nicht mehr sechs unabhängige Saitenbewegungen, sondern einen vertrauten Akkord, einen Griffweg oder eine rhythmische Figur. Sequenzlernen beruht auf einem Netzwerk, zu dem je nach Aufgabe unter anderem frontale Bereiche, Basalganglien und Kleinhirn beitragen.⁷ Diese Bündelung erklärt einen Teil der scheinbaren Mühelosigkeit: Bewußte Aufmerksamkeit muß nicht mehr jedes Detail einzeln verwalten.

Vergleiche zwischen Musikern und Nichtmusikern finden tatsächlich Unterschiede in Struktur und Funktion eines verteilten auditorischen, sensorisch-motorischen und limbischen Netzwerkes.⁶ Solche Gruppenunterschiede beweisen für sich allein jedoch nicht, daß Übung ihre einzige Ursache ist. Menschen bringen verschiedene Voraussetzungen mit und wählen musikalische Ausbildung nicht zufällig.

05 · Was sich übertragen kann

Naher Transfer ist nicht dasselbe wie allgemeine Klugheit

Musizieren verlangt Konzentration, Planung und Fehlerkorrektur. Daß diese Fähigkeiten beim Üben ständig gebraucht werden, ist offensichtlich. Wie stark sie sich auf völlig andere Lebensbereiche übertragen, ist wissenschaftlich schwerer zu beantworten.

Von nahem Transfer spricht man, wenn Training einer sehr ähnlichen Aufgabe zugutekommt. Dazu können musikalische Rhythmusverarbeitung, Tonhöhenunterscheidung, auditiv-motorisches Timing oder das Erkennen musikalischer Abweichungen gehören. Eine Metaanalyse longitudinaler Studien fand kleine positive Effekte musikalischen Trainings auf auditive und sprachbezogene Maße, wies aber zugleich auf mögliche Publikationsverzerrungen und die Notwendigkeit weiterer guter Studien hin.¹²

Ferner Transfer meint Auswirkungen auf deutlich weiter entfernte Fähigkeiten wie allgemeine Intelligenz, Schulleistung oder beliebige Problemlöseaufgaben. Eine große Metaanalyse kam zu dem Ergebnis, daß solche Effekte bei Kindern verschwinden, wenn die Qualität des Studiendesigns streng berücksichtigt wird.¹⁰ Eine spätere Neuanalyse widersprach Teilen dieser Auswertung und fand kleine Effekte.¹¹ Der vernünftige Schluß ist nicht, Musik sei geistig bedeutungslos. Er lautet: Allgemeine Vorteile sind kleiner und unsicherer als die direkten musikalischen Lernwirkungen.

Beobachtungsstudien müssen zudem familiären Hintergrund, Bildungsniveau, Motivation, Ausgangsfähigkeiten und Auswahl der Teilnehmer berücksichtigen. Besonders ausdauernde Menschen spielen möglicherweise eher lange ein Instrument; Familien mit mehr Zeit und Geld ermöglichen häufiger Unterricht. Eine Korrelation zwischen Musizieren und einem Testergebnis darf deshalb nicht ohne weiteres als Wirkung des Unterrichts gelesen werden.

06 · Kinder und Jugendliche

Wenn aus Jahren Erfahrung wird

Junge Gehirne befinden sich in intensiver Entwicklung und sind in hohem Maß anpassungsfähig. Ein früher Beginn kann für bestimmte sensorische und motorische Fähigkeiten von Vorteil sein. Bei früh begonnenem Musiktraining wurden etwa Zusammenhänge mit der Organisation von Faserverbindungen zwischen den Hemisphären und mit rhythmischer Synchronisation berichtet.⁸

Doch auch hier ist Vorsicht nötig. Eine große Zwillingsstudie zeigte, daß Zusammenhänge zwischen frühem Beginn und späterer musikalischer Eignung durch familiäre und genetische Faktoren erklärt werden können.⁹ Früh anzufangen kann nützlich sein; es ist aber weder eine Garantie für späteres Können noch die einzige Chance, ein Instrument zu lernen.

Ein zwölfjähriger Schüler, der regelmäßig und aufmerksam übt, sammelt bis zum Erwachsenenalter eine enorme Menge spezialisierter Erfahrung. Später sieht das Ergebnis oft angeboren aus, obwohl ein beträchtlicher Teil in kleinen Schritten erworben wurde. Eine Längsschnittstudie mit Kindern stützt die Annahme, daß Instrumentaltraining mit Veränderungen in für Hören und Bewegung relevanten Hirnstrukturen verbunden sein kann.⁵

Mehr ist dennoch nicht automatisch besser. Zwei erzwungene Stunden können weniger wert sein als eine kürzere, konzentrierte und freiwillige Einheit. Motivation, Unterrichtsqualität, Schlaf, körperliche Belastung, Freude und das soziale Umfeld beeinflussen, ob aus Wiederholung tragfähiges Lernen wird. Druck, Schmerz und dauernde Überforderung sind keine Abkürzung zur Neuroplastizität.

07 · Später beginnen

Bin ich mit 60 zu alt für die Gitarre?

Nein. Ein Mensch ist mit 60, 70 oder auch später nicht grundsätzlich zu alt, ein Instrument zu lernen. Neuroplastizität endet nicht mit der Jugend. Eine aktuelle Übersicht zum motorischen Lernen im Alter kommt zu dem Ergebnis, daß ältere Erwachsene trotz altersbezogener Veränderungen ihre Fähigkeiten durch Training verbessern können.¹³

Das heißt nicht, daß Alter bedeutungslos wäre. Reaktionsgeschwindigkeit, Kraft, Beweglichkeit und Hörvermögen können sich verändern. Arthrose, neurologische Erkrankungen oder frühere Verletzungen verlangen manchmal angepaßte Griffe, kürzere Einheiten oder ein anderes Instrument. Zwei Siebzigjährige können sich stärker voneinander unterscheiden als ein durchschnittlicher Siebzigjähriger von einem deutlich jüngeren Erwachsenen.

Viele erwachsene Anfänger vergleichen ihren ersten Monat mit jemandem, der seit der Kindheit spielt. Dieser Vergleich verwechselt Lebensalter mit Übealter. Wer mit zwölf begonnen und vierzig Jahre musiziert hat, verfügt über Jahrzehnte spezialisierter Erfahrung. Ein Anfänger mit sechzig startet nicht am gleichen Punkt – aber das ist kein Urteil über seine Lernfähigkeit.

Ältere Schüler bringen oft andere Stärken mit: Geduld, Lebenserfahrung, bewußteres Zuhören, Selbstorganisation und einen klaren persönlichen Grund für das Lernen. Sie wissen häufig genauer, welches Lied sie spielen möchten und warum. Das kann Unterricht und Übeplanung sehr zielgerichtet machen.

Eine Metaanalyse kontrollierter Studien mit musikalisch unerfahrenen Erwachsenen ab 60 fand kleine Effekte von Instrumental- und Rhythmustraining auf einzelne exekutive Funktionen und Verarbeitungsgeschwindigkeit, aber keine Effekte auf mehrere andere Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsmaße; die meisten eingeschlossenen Studien hatten zudem methodische Risiken.¹⁴ Das ist ermutigend, aber kein Grund für ein Schutzversprechen gegen geistigen Abbau.

Das Ziel muß ohnehin nicht Virtuosität sein. Akkorde für Lieblingslieder, verläßliche Begleitung, eine einfache Improvisation oder gemeinsames Musizieren sind reale und erfüllende Ziele. Fortschritt darf daran gemessen werden, was heute musikalisch möglich ist und gestern noch nicht gelang – nicht an einer hypothetischen Karriere, die im Kindesalter hätte beginnen können.

08 · Begleitung

Was guter Unterricht bewirken kann

Ein Lehrer kann dem Nervensystem das Lernen nicht abnehmen. Er kann aber die Bedingungen verbessern, unter denen es lernt. Dazu gehört, eine Bewegung in sinnvolle Schritte zu zerlegen, unnötige Spannung zu erkennen und eine Geschwindigkeit zu finden, in der ein Schüler noch hören, fühlen und korrigieren kann.

Frühe Rückmeldung ist besonders wertvoll, wenn der Schüler selbst noch nicht unterscheiden kann, warum ein Ton scheppert oder ein Wechsel stockt. Unterricht sollte diese Wahrnehmung nicht dauerhaft ersetzen, sondern sie entwickeln. Ziel ist, daß der Schüler zunehmend selbst erkennt, was geschieht und welche Veränderung hilft.

Gute Aufgaben berücksichtigen Handgröße, Alter, gesundheitliche Voraussetzungen und musikalisches Ziel. Sie vermeiden sowohl dauernde Überforderung als auch gedankenlose Unterforderung. Technik bleibt dabei mit Klang und Gestaltung verbunden: Ein Griff ist nicht allein dann gelungen, wenn die Finger „richtig“ stehen, sondern wenn daraus der beabsichtigte Ton zur richtigen Zeit entsteht.

In meinem Gitarrenunterricht in Magdeburg versuche ich deshalb, den nächsten Schritt so konkret zu machen, daß er überprüfbar bleibt. Bei Fragen zu Saitenlage, Bespielbarkeit oder dem Zustand einer Gitarre kann auch der Instrumentenservice sinnvoll sein – denn ein unnötig schwer spielbares Instrument erschwert Rückmeldung und Bewegung.